2021年に発売された第6世代iPad miniから、早くも3年が経過した。Appleの最小モデルであるiPad miniは、その後の更新がなく、現在ラインアップ中で最も古いモデルとなっている。しかし、2024年にはいよいよ第7世代が登場する可能性が高い。注目されているのは、最新のA17プロセッサやストレージの強化など、性能面での大幅なアップグレードである。

iPad mini 7の発売時期：2024年10月が有力

iPad mini 7の発売が2024年10月に予想されている。第6世代モデルが2021年9月に登場してから約3年が経過しており、更新の時期はまさに今といえる。Appleは2022年と2023年にiPad miniの新モデルを発表しておらず、2024年には新しい進化が期待されている。

発売時期に関しては、Appleが毎年10月に発表イベントを開催することが多く、このタイミングでのリリースが有力視されている。しかし、Appleがイベントを開かない可能性もあり、発表形式については未確定である。過去のiPad miniシリーズでも、数年間更新がないケースがあったため、ファンは待ち遠しい状況だ。

Bloombergの記者Mark Gurmanは、第7世代のiPad miniが「デビュー間近」であり、2024年の後半にリリースされると報じている。アナリストのMing-Chi Kuoも、2023年11月に次世代モデルの登場を予測しており、この動きがさらに信憑性を高めている。

デザインの進化は控えめか？6世代モデルとの比較

iPad mini 7のデザインは、前モデルである第6世代と大きく変わらないと見られている。第6世代ではディスプレイが7.9インチから8.3インチに拡大し、Touch IDが電源ボタンに移動するなど、初代から続いていた基本デザインに大きな変化が加えられた。だが、次の第7世代では、このデザインがさらに引き継がれる可能性が高い。

カラーバリエーションについては、iPhoneやiPadの他モデルに合わせて、新しいパレットが登場するかもしれない。現在のスペースグレー、ピンク、パープル、スターライトといったカラーリングに加え、より大胆で深みのある色が採用される可能性が示唆されている。

iPad mini 7では画面サイズや本体サイズに大きな変更はないと予測されている。第6世代モデルでの大幅な変更を考えると、デザインの進化は控えめになる見通しだ。Appleが新たなデザイン要素を追加するよりも、内部的な性能強化に重きを置いていることがうかがえる。

新プロセッサA17搭載で性能向上が期待される

iPad mini 7の大きな注目ポイントは、新しいA17プロセッサの搭載である。第6世代モデルには、iPhone 13シリーズにも採用されたA15 Bionicチップが搭載されていたが、iPad mini 7ではさらに強力なA17が採用される見込みだ。このA17プロセッサは、iPhone 15 Proシリーズにも搭載されている最新チップであり、性能向上は間違いない。

特に、Appleの新たなAI技術「Apple Intelligence」の利用には、高性能なプロセッサが不可欠であり、A17の導入はそのための重要なステップとなる。これにより、iPad mini 7はこれまで以上に高度な処理能力を発揮し、特にマルチタスクやグラフィック処理が大幅に向上することが期待されている。

また、iPad AirやiPad Proと同様に、次世代モデルでは性能の底上げが図られることが予想されている。特にプロ向けのタブレット市場において、iPad miniがその小型さを武器に新しい市場を開拓する可能性が高い。

ストレージ拡張とRAM増量でさらにパワフルに

iPad mini 7では、ストレージ容量の拡張とRAMの増量が予測されている。第6世代モデルでは、64GBがエントリーレベルのストレージ容量であったが、これは現代の多くのアプリケーションやメディアファイルのサイズに対してやや物足りなさを感じる点でもあった。第7世代では、128GBが基本モデルとなることが期待されており、これはユーザーにとって大きな利便性をもたらすだろう。

また、最大ストレージ容量も従来の256GBから512GBへと倍増される可能性が高い。これにより、写真や動画、アプリを大量に保存するユーザーにとって、ストレージ不足の問題は解消されるだろう。Appleはこれまで、特にエントリーレベルのモデルで低容量を維持してきたが、ユーザーのニーズに合わせてこの点を改善する動きが進んでいる。

さらに、RAMに関しても、現行の4GBから8GBに増量されることが期待されている。これにより、よりスムーズなマルチタスク処理が可能となり、特にAIを活用したアプリケーションやゲームのパフォーマンスが向上する見込みだ。