Appleは2023年に発表したVision Proヘッドセットで、AR/VRの融合を図るも高価格ゆえに市場拡大は限定的だった。これを受け、Appleは約2,000ドルという価格でより手頃なモデルを2025年にリリースする計画を進めている。この廉価版は一部の機能を削減することでコストダウンを図り、AR/VRデバイスの普及を狙う動きである。

Vision Proの課題とAppleの新戦略

Appleは2023年にVision Proヘッドセットを発表し、AR（拡張現実）とVR（仮想現実）の融合技術として大きな注目を集めた。しかし、3,500ドルという高額な価格設定が一般消費者にとって大きなハードルとなり、同製品は主に限定的な市場でしか受け入れられていない。特に、プロフェッショナル用途やテクノロジー愛好者の間でのみ、需要が見込まれている状況である。

Appleはこの現状を打破するため、より手頃な価格で提供できる廉価版Vision Proを開発中であることが報じられている。この新戦略は、価格を約2,000ドルに抑えることで、より多くのユーザーにアプローチし、AR/VR市場でのプレゼンスを強化する狙いがある。Appleはこれまでも、iPhoneやMacBookで同様の戦略を採用し、ハイエンドモデルと廉価モデルを組み合わせて市場を広げてきた。

AR/VR技術の普及が進む中、Appleがどう市場に影響を与えるかが注目されている。特に今回の価格調整は、AR/VR市場全体に大きな変革をもたらす可能性がある。

廉価版の技術仕様と機能の妥協点

廉価版Vision Proの価格を実現するためには、いくつかの技術的な妥協が避けられない。最も大きな違いとして、Appleは廉価版モデルにおいて、Vision Proの目玉機能である「EyeSight」を省略することを検討している。EyeSightは、ヘッドセットを装着したユーザーの目が外部から見えるようにし、リアルなコミュニケーションを可能にするが、この機能が大きくコストを押し上げている。

さらに、廉価版ではプロセッサの性能も削減される見込みである。現行のVision ProはM2チップを搭載しており、非常に高い処理能力を誇るが、廉価版ではこれよりも低性能なプロセッサが採用されることが予想されている。これにより、グラフィックや動作の滑らかさに影響が出る可能性はあるが、一般的なユーザーにとっては大きな問題とはならないだろう。

これらの妥協点を考慮しても、廉価版は依然として高品質なデバイスであり、一般消費者にとっては魅力的な選択肢となるだろう。Appleは、技術とコストのバランスを取ることで、AR/VRの普及を促進する狙いである。

スマートグラスやスマートホーム市場への拡大

AppleはAR/VR市場だけでなく、スマートグラスやスマートホームといった新たな分野にも積極的に進出を計画している。報道によれば、2027年にはスマートグラスを発表する見通しであり、これにより日常生活にAR技術をさらに深く浸透させることが狙いである。これらのスマートグラスは、MetaのRay-Banスマートグラスと競合する製品となり、Appleが得意とするシームレスなデジタル体験を提供することが期待されている。

さらに、Appleはスマートホーム市場にも注力しており、iPadに似たデバイスを家庭用に開発中だとされている。このデバイスは、家庭内の複数の場所で利用され、テレビ視聴、FaceTime通話、アプリの実行など、さまざまな機能を提供する予定である。GoogleのNest HubやAmazonのEcho Showと競合する位置付けであり、Appleがスマートホーム市場でも影響力を持とうとしていることが伺える。

これらの動きは、Appleが今後数年間でどのようにデバイスエコシステムを拡充し、デジタルと現実世界の融合を実現していくかを示している。

次世代AR/VRデバイスの未来

AppleのVision Pro廉価版は、単なるコスト削減にとどまらず、次世代のAR/VRデバイス開発に向けた重要なステップでもある。報道によれば、2026年には第二世代のVision Proがリリースされる予定で、より高度な機能や性能が期待されている。これにより、プロフェッショナルユーザーや先進的なAR/VR技術を求める層に向けた強化が図られる。

Appleはまた、将来的にAR機能をさらに進化させたスマートグラスの開発も視野に入れている。これに加えて、カメラを搭載したAirPodsの開発も進めているという。このAirPodsは、AR環境下でのハンズフリー操作や写真撮影といった新しい使い方を提供する可能性があり、Appleが着目する「ウェアラブル技術」の一端を担うことになるだろう。

これらの次世代デバイスは、Appleが目指す「デジタルと現実のシームレスな融合」を体現するものであり、同社がAR/VR市場をリードする存在であり続けるための鍵となるだろう。今後の製品展開に注目が集まる。