2024年1月、Apple Vision Proが市場に登場した。数々の技術革新を詰め込んだこの「空間コンピュータ」は、発売直後から多くの期待を集めていた。今回、Appleのロンドン本社でこのVision Proを実際に体験する機会を得た。約30〜45分という短い時間ではあったが、その間に得た印象は非常に強烈だった。

最新技術の恩恵を感じつつも、やはり初期バージョンならではの課題も見えてきた。

Apple Vision Proとは何か—期待以上の技術

Apple Vision Proは、2024年1月にリリースされたAppleの新しい「空間コンピュータ」である。この製品は、従来のコンピュータやVRヘッドセットとは一線を画すもので、ARとVRをシームレスに統合した未来的なデバイスだ。特に注目されるのは、膨大な量のデータ処理能力をコンパクトなデバイスに凝縮し、リアルタイムで環境に応じた体験を提供する点にある。

価格は約3,500ポンド（日本円で約60万円）と非常に高額で、主にエンスージアストや初期の採用者をターゲットにしている。だが、その性能は他の追随を許さない。ディスプレイ解像度は驚異的で、視覚的なノイズや遅延を感じることなく、現実世界とデジタル世界の融合を体感できる。また、目の動きをトラッキングする技術により、ユーザーは物理的に手を動かすことなく、直感的な操作が可能だ。

このデバイスは、次世代のコンピューティングデバイスとして注目されているが、まだ一般の消費者向けには高価すぎる面も否定できない。しかし、これが新たな技術革新の出発点であることは間違いなく、今後の進化が期待される。

感動した3つの機能：細部へのこだわり、直感的な操作性

Apple Vision Proを使って最も印象に残ったのは、その細部への徹底的なこだわりである。Apple製品において品質が高いことは既に広く知られているが、Vision Proはさらに一歩先を行く。例えば、写真アプリを使って画像をスクロールする際のアニメーションは、全く引っかかりを感じさせず、スムーズで美しい。

さらに、YouTubeをSafari上で開いた際、背景に選んだバーチャルなビーチの風景が、ビデオの光の変化に応じてダイナミックに反応するのを目の当たりにした。これは、単なるビデオ視聴の体験を遥かに超えたものだ。

もう一つ感動したのが、操作性の直感さだ。目の動きと指の軽いジェスチャーだけで、複雑な操作が可能になるのは驚異的だ。デジタルクラウンと呼ばれるボタンも便利で、画面の再配置や中心点の調整が素早く行える。こうした小さな工夫の積み重ねが、Apple Vision Proを単なるガジェットではなく、次世代の体験デバイスに仕上げている。

体験を変える新たなコンテンツ開発—「Submerged」が示す未来

Apple Vision Proは、その技術だけでなく、コンテンツの質においても新しい標準を設定している。その一例が、Vision Pro専用に制作されたショートフィルム「Submerged」である。この作品は、通常の映像作品とは異なり、完全に没入型の体験を提供することを目的に設計されている。

「Submerged」を視聴して感じたのは、セットや衣装、そして俳優の演技が、Vision Proの映像技術によってこれまでにないほどリアルに感じられるという点だ。HDや4Kといった解像度向上が映像体験に革命をもたらしたように、Vision Proもまた新たな映像表現の可能性を開くものである。

また、映像だけでなく、アプリやゲーム開発者にとってもVision Proは大きな挑戦とチャンスを提供している。このデバイスに対応するコンテンツを作るためには、従来以上に高いクオリティが求められる。結果的に、優れたコンテンツが生き残り、業界全体の水準が引き上げられることが期待される。

重量問題—長時間の使用における課題

Apple Vision Proの技術と体験は素晴らしいが、現行モデルには避けて通れない課題がある。それは重量の問題だ。Vision Proの重量は約1.3〜1.4ポンド、12.9インチのiPad Proを顔に装着している感覚に近い。そのため、30分程度の使用でも重さを感じ始め、長時間の使用には不向きだと言わざるを得ない。

Appleはデバイスをできる限り快適にするために努力を重ねている。例えば、ヘッドバンドの調整機能や顔面部分の柔らかいパッドなどが工夫されているが、根本的に重量そのものを軽減する必要がある。また、他社製品であるMeta Quest 3と比べても重いという事実は、今後の改善が求められるポイントである。

しかし、この重量問題もAppleが解決できるだろう。過去にiPhoneやMacBookが進化を遂げてきたように、Vision Proもまた今後のバージョンアップで軽量化が図られ、より快適なデバイスへと進化していくことが期待される。Appleが長期的にこの分野に注力している限り、技術的な改善が進むのは時間の問題だ。