Appleが新たに公開した特許によると、次世代iPhoneにおけるFace IDセンサーがディスプレイ下に完全に隠される可能性がある。この特許は、各ピクセル内の一部サブピクセルを削除することで赤外線の透過を可能にする独自の技術を記載しており、ノッチやダイナミックアイランドに依存しないデザインへの道を示している。

特許の内容は、2020年に提出され今年承認されたもので、センサー性能を向上させるための詳細なアイデアが記されている。これにより、現在のiPhoneが抱える画面スペースの制約が解消される可能性が高まった。ただし、技術が実現するにはまだ数年かかると見られており、iPhone 18シリーズ、特にProモデルでの採用が有力視されている。

完全ノッチレス化が実現すれば、iPhoneの画面設計に革新がもたらされ、没入感ある表示体験がさらに進化することが期待されている。

ディスプレイ下Face ID技術の特許が示す具体的な仕組み

Appleが取得した特許では、ディスプレイ下にFace IDを隠すための詳細な技術が明かされている。この特許は「ディスプレイ下のセンサーの性能を向上させるための方法と構成」と題され、センサーを覆うディスプレイ層を通じて赤外線を効率的に通過させる工夫が含まれている。

特許の内容によれば、各ピクセルの4つのサブピクセルのうち1つを削除することで、赤外線が通過する隙間を作り出す設計が提案されている。この削除されるサブピクセルは画面全体で均等に配置され、大きな色のギャップが生じないよう考慮されているという。

さらに、タッチスクリーン層の一部を除去することで、ディスプレイ層を通過した赤外線がセンサーにより正確に届くよう改良が施される。これにより、従来のディスプレイ技術では難しかったセンサーの精度向上が実現する可能性がある。この特許が2020年に提出され、現在に至るまで研究が進められてきた点を踏まえると、Appleの長期的な計画の一端が垣間見える。

この仕組みの詳細は、スマートフォン設計におけるノッチやダイナミックアイランドといった現行デザインからの脱却を目指すAppleの強い意図を示している。特許が採用されるタイミングやデバイスは不明だが、技術的な進化が確実に次世代iPhoneに影響を及ぼすことは間違いないだろう。

完全ノッチレス化がもたらすiPhoneの未来像

現在のiPhoneで採用されているノッチやダイナミックアイランドは、一定の利便性と妥協を伴うデザインである。ユーザーにとって、これらの要素が操作性やデザイン性に与える影響は小さくない。一方で、完全ノッチレス化が実現すれば、iPhoneのディスプレイはさらに没入感を高め、動画視聴やゲームプレイ時の体験を大幅に向上させることが期待される。

特にディスプレイ下にFace IDを搭載することで、画面上のセンサーや切り欠きが占有していたスペースが解放される。この進化は単なるデザインの変化にとどまらず、Appleが目指す「デバイスと画面の一体化」を象徴するものといえる。特許技術が採用されることで、競合するスマートフォンメーカーに対するAppleの差別化要因がさらに強まる可能性も高い。

ただし、ディスプレイ下の技術には課題もある。赤外線透過のためのピクセル削減が表示品質にどのような影響を及ぼすか、またセンサーの正確性が従来のFace IDと同等以上であるかが重要な検証ポイントとなる。これらの技術的課題を克服できれば、Appleは次世代iPhoneでさらなる革新を実現することになるだろう。

新技術の採用はiPhone 18 Proが鍵となるか

特許の具体的な技術がiPhoneにどのタイミングで採用されるかについては議論が分かれるが、現時点で最も注目されているのはiPhone 18シリーズである。Appleは新技術をまずProモデルで導入し、数年後にスタンダードモデルへと拡大する傾向があるため、iPhone 18 Proがこの技術の最初の採用機種となる可能性が高い。

Face IDをディスプレイ下に搭載することで、Appleが他社スマートフォンとの差別化を図りつつ、より洗練されたデザインを実現することが狙いと考えられる。この特許技術がiPhone 18で採用されれば、Appleのスマートフォン設計は新たな段階に進むだろう。また、ユーザーにとっても、より多機能で使いやすいデバイスを手にする機会となる。

一方で、特許が示す新技術が最終的にどのような形で商品化されるかは未知数である。Appleがディスプレイ品質やセンサー性能をどこまで妥協せずに進化させられるかが成功の鍵を握る。特許がもたらす可能性を踏まえつつ、iPhone 18の登場に向けた情報に引き続き注目したい。