2024年9月、Appleは次世代のワイヤレスイヤホンAirPods 4を発表しました。これにより、第2世代と第3世代のAirPodsは終了し、新しいスタンダードモデルとANC（アクティブノイズキャンセリング）搭載モデルが市場に登場しました。
特に注目されるのは、シリコンイヤーチップを使用せずに実現したANC機能です。これにより、耳への圧迫感がなく、快適な装着感を提供しながらもノイズを効果的に遮断します。この記事では、AirPods 4の特徴、価格、発売日、そして既存のAirPods Pro 2との違いを徹底的に掘り下げていきます。
Apple AirPods 4の全貌を徹底解説！何が新しいのか？
Appleが2024年9月に発表したAirPods 4は、デザインや機能に大幅な進化を遂げています。第2世代および第3世代のAirPodsを完全に置き換える形で、スタンダードモデルとANC搭載モデルの2種類が登場しました。これにより、ユーザーのニーズに合わせた選択肢が広がり、特にビジネスシーンでの活用も期待されています。
外観に関しては、Appleは「これまでで最も快適な形状」と謳っており、耳によりフィットするデザインを採用しています。従来のAirPodsで不満だった長時間使用時の疲れや違和感を解消する設計になっており、日常的な使用や長時間の会議でも快適さが続きます。さらに、防塵・耐水性能もIP54に向上しているため、屋外での使用やスポーツシーンにも適応することが可能です。
新しいAirPods 4では、H2チップが搭載され、オーディオ体験も進化しています。このチップにより、パーソナライズされた空間オーディオが可能になり、ユーザーの耳の形状に基づいた音響効果を提供します。加えて、音声通話時の声のクリアさが向上し、FaceTimeなどのビデオ会議や電話でも鮮明な音質を実現しています。特に、AAC-ELDコーデックを採用することで、16-bit/48kHzの高音質通話が可能です。
また、全モデルがUSB-Cポートを採用し、Apple製品全体の充電環境が統一されました。これにより、充電ケーブルの管理が簡素化され、iPhoneやMacと同様のUSB-Cケーブルで充電が可能となり、利便性が向上しています。
これらのアップデートにより、AirPods 4は単なるイヤホン以上の存在となり、よりシームレスなAppleエコシステムの一部として機能しています。音楽やビデオ視聴はもちろん、ビジネスの場でも高いパフォーマンスを発揮するツールとして、幅広いユーザー層に支持されることが予想されます。
2つのモデル比較：スタンダード vs ANC付きAirPods 4の違いとは？
AirPods 4は、スタンダードモデルとANC（アクティブノイズキャンセリング）付きモデルの2種類がラインナップされています。両モデルは、外観こそほぼ同一ですが、機能面では大きな違いがあります。ここでは、ビジネスパーソンが選ぶ際の重要なポイントに焦点を当て、各モデルの違いを詳細に解説します。
まず価格面では、スタンダードモデルが129ドル、ANC搭載モデルが179ドルとなっており、価格差は50ドルです。この価格差を埋める主な要素は、もちろんANC機能です。ANCモデルは、シリコンイヤーチップを必要とせずにノイズキャンセリングを実現しており、耳への負担を軽減しながら、周囲の騒音を効果的に遮断します。これは、従来のイヤホンに慣れているユーザーにとっても新しい体験であり、特にオープンオフィスやカフェなど騒がしい環境での使用に最適です。
一方、スタンダードモデルにはANC機能は搭載されていませんが、価格が抑えられているため、予算を重視するユーザーには魅力的な選択肢です。また、スタンダードモデルでもH2チップによるパーソナライズされた空間オーディオや、クリアな通話音質が提供されるため、一般的な使用シーンでは十分な性能を発揮します。
バッテリー持続時間に関しては、両モデルともにケースを含めると最大30時間の再生時間が確保されていますが、ANCモデルはANCをオンにした状態での再生時間がスタンダードモデルよりも短くなる点に留意が必要です。
最終的に、どちらのモデルが最適かは、利用シーンと予算によって決まります。周囲の騒音をシャットアウトして集中したいビジネスパーソンには、ANCモデルが適しているでしょう。一方、コストパフォーマンスを重視しつつも快適な音質を求めるなら、スタンダードモデルでも十分満足できるはずです。
シリコンチップなしでも効果的なANC！その革新性を探る
AirPods 4 with ANCの最大の特徴は、シリコンイヤーチップを使用せずにアクティブノイズキャンセリング（ANC）機能を実現している点です。これまでの多くのワイヤレスイヤホンは、外部ノイズを遮断するためにシリコンチップが必要でした。しかし、Appleはこの常識を打ち破り、開放型デザインでも高性能なANCを提供しています。
従来、シリコンチップなしのイヤホンでのANCは、騒音を完全に遮断できないという課題がありました。SamsungのGalaxy Buds Liveなど、似たような設計を持つ製品は、騒音低減効果が限定的で、ユーザーの期待に応えられなかったケースが少なくありません。しかし、AirPods 4 with ANCは、Apple独自の音響アーキテクチャと新しいH2チップにより、これまでの問題点を解決し、騒音を効果的に遮断することに成功しています。
このANC技術は、特に日常のビジネスシーンやオフィス環境での利用において価値を発揮します。オープンオフィスやカフェなど、周囲の雑音が気になる場所でも、音楽や通話に集中できる環境を提供します。また、長時間装着しても耳への圧迫感が少ないため、快適な状態で使用し続けることが可能です。耳の形状に合わないシリコンチップに悩んでいたユーザーにとって、AirPods 4 with ANCは理想的な選択肢となります。
さらに、ANC機能は適応型オーディオ機能と組み合わせて使用できます。これにより、外部の騒音レベルに応じて、ANCとトランスペアレンシーモード（外音取り込みモード）を自動で切り替えることが可能です。例えば、通話中に周囲の声が聞こえやすくなり、自動で音楽の音量が調整されるため、会話がスムーズに進みます。
この新しいANC技術は、従来の完全密閉型のイヤホンと比べても遜色なく、開放型デザインの利点を最大限に活かしつつ、遮音性能を高めています。AppleがAirPods 4で実現したシリコンチップ不要のANCは、ワイヤレスイヤホン市場において大きな革新をもたらしました。
USB-Cポート採用！AirPods 4の充電事情とそのメリット
2024年に発売されたAirPods 4は、ついにApple製品で標準化されつつあるUSB-Cポートを採用しています。これにより、iPhoneやiPad、MacBookと同じケーブルで充電が可能となり、充電環境がさらにシンプルで統一されたものになります。このUSB-C対応は、特に複数のAppleデバイスを日常的に使用しているユーザーにとって、大きなメリットとなります。
従来のAirPodsではLightningポートが使用されていましたが、USB-Cに移行することで、ユーザーは複数のケーブルを持ち歩く必要がなくなります。これにより、外出先での充電環境が大幅に改善され、利便性が向上します。特に、ビジネスシーンや出張時には、持ち運びの手間が軽減される点が評価されるでしょう。
さらに、AirPods 4 with ANCモデルはワイヤレス充電にも対応しており、Qi規格やMagSafeでの充電が可能です。これにより、物理的なケーブルを使用せずに充電できるオプションが増え、デバイスの使用環境に応じた柔軟な充電方法が選択できます。特に、自宅やオフィスにワイヤレス充電パッドを設置しているユーザーにとっては、置くだけで簡単に充電できる利便性が大きな魅力です。
しかし、今回のモデルでは充電ケーブルが同梱されていない点には注意が必要です。Appleは環境への配慮を理由に、充電ケーブルの同梱を控えており、ユーザーは既存のUSB-Cケーブルを利用するか、別途購入する必要があります。Apple傘下のBeatsブランドでも同様の対応が行われており、今後はワイヤレスイヤホン市場においてケーブルレス化が加速する可能性があります。
USB-Cポートへの移行により、AirPods 4はApple製品エコシステム内でのシームレスな利用がさらに強化されました。この充電事情の改善は、ユーザーにとって日々の利便性を向上させるだけでなく、将来的なApple製品との連携を一層強固にする要因となるでしょう。
H2チップによる進化：空間オーディオ、Siri連携の新機能
AirPods 4には、Appleの最新技術を取り入れたH2チップが搭載されています。このチップは、オーディオ体験を大幅に向上させる中核となる存在で、特に空間オーディオやSiriとの連携に関する機能が強化されています。これにより、ユーザーはこれまで以上にシームレスで高品質な音声体験を享受できるようになりました。
パーソナライズされた空間オーディオは、H2チップの最大の特徴の一つです。この機能は、ユーザーの耳の形状に基づいた最適な音響効果を提供し、リアルタイムで頭の動きを追跡して音場を調整します。映画や音楽を立体的に体験できるだけでなく、FaceTime通話時にも空間的な音の広がりを感じることができるため、ビデオ会議でも臨場感が大幅に向上します。
また、Siriとの連携も進化しています。H2チップにより、ヘッドジェスチャーを使ってSiriに応答することが可能となり、物理的な操作を行うことなく、頭の動きで指示を出せるようになりました。これにより、手がふさがっている状況でも直感的にSiriを操作でき、業務中や移動中にさらなる利便性を提供します。従来の音声コマンドによる操作に加え、Siriの反応速度も向上しており、ユーザーの声を素早く認識して応答することで、ストレスフリーな操作体験が実現されています。
さらに、オーディオシェア機能も進化しています。H2チップによって、複数のAirPods間で簡単に音楽や通話の共有が可能になりました。例えば、ビジネスミーティングの際に、複数のデバイスを接続することなく、複数のユーザーが同じオーディオをリアルタイムで共有できるため、共同作業の効率が向上します。
このように、H2チップはAirPods 4のコア技術として、音質だけでなく、操作性や利便性をも大幅に向上させています。特に空間オーディオとSiriの強化により、日常の使用シーンがさらに快適でインタラクティブなものとなりました。
AirPods Pro 2との違いは？どちらを選ぶべきか徹底比較
AirPods 4とAirPods Pro 2は、Appleのワイヤレスイヤホンシリーズにおける重要な選択肢として位置づけられていますが、それぞれ異なる特長と機能を備えています。どちらを選ぶべきかは、用途や使用環境によって異なるため、ここでは両モデルの違いを徹底比較していきます。
まず、AirPods Pro 2はシリコンイヤーチップを装備しており、完全密閉型のデザインが特徴です。これにより、外部ノイズを物理的に遮断する効果が高く、特に高精度なノイズキャンセリングを提供します。一方、AirPods 4 with ANCは、シリコンチップなしでノイズキャンセリングを実現していますが、物理的な遮音性能ではPro 2に一歩譲る面があります。それでも、開放型デザインにより耳への圧迫感が少なく、長時間の使用にはAirPods 4が適しています。
音質に関しては、両モデルともにH2チップを搭載しており、パーソナライズされた空間オーディオやクリアな通話音質を提供しますが、AirPods Pro 2はより高音質を求めるオーディオファン向けにチューニングされています。特に低音の再現性やノイズキャンセリングの精度において、密閉型であるPro 2の方が優れたパフォーマンスを発揮します。
また、機能面でも違いがあります。AirPods Pro 2には、聴覚補助機能が搭載されており、ユーザーの聴力に応じて音量や音質を自動調整する機能があります。これにより、音声の聞き取りが難しい環境でも快適に使用できるため、特に高齢者や聴覚に課題を抱えるユーザーにとってはPro 2が有利です。一方、AirPods 4は標準的な機能に重点を置いており、価格もPro 2より抑えられています。
両モデルの価格差も考慮する必要があります。AirPods Pro 2は、ANC機能と高音質、さらには聴覚補助機能を備えているため、AirPods 4よりも高価格です。逆に、AirPods 4は、軽量で快適な使用感を重視したいユーザーにとって、コストパフォーマンスの面で優れています。
用途や予算に応じて、どちらのモデルが最適かを選ぶことができますが、音質重視のPro 2か、利便性重視のAirPods 4かが大きなポイントとなるでしょう。
価格設定と購入時期：AirPods 4は今買うべきか？
AirPods 4の価格設定は、ビジネスパーソンにとっても重要な検討材料です。スタンダードモデルは129ドル、ANC（アクティブノイズキャンセリング）付きモデルは179ドルという価格で設定されています。この価格帯は、過去のAirPodsシリーズと比較しても競争力が高く、特にANC付きモデルに関しては、ノイズキャンセリング機能を持ちながらも200ドルを下回る価格設定は非常に魅力的です。
Appleは、2024年9月9日にAirPods 4の発表と同時に、事前予約を開始しました。発売日は2024年9月20日とされており、このタイミングで市場に出回る予定です。ビジネスシーンにおいては、特に効率的に音楽や通話、ビデオ会議を行うためのツールとしてAirPods 4が役立つことは間違いありませんが、購入のタイミングに関してはいくつかの要素を考慮する必要があります。
まず、過去のモデルの値下げが期待されます。Appleは新モデルを発表した際、従来モデルの販売を終了する一方で、他の小売業者が残りの在庫を割引価格で販売するケースが一般的です。第2世代や第3世代のAirPodsを購入するのであれば、この時期は狙い目です。しかし、長期的なサポートや新機能を重視するのであれば、AirPods 4の購入が最適な選択肢となります。
また、Apple製品の購入時期として、ブラックフライデーや年末商戦は価格が下がる可能性があるため、急いで購入する必要がなければ、そうしたセール時期を待つのも一つの手段です。ただし、AirPods 4が非常に人気のあるモデルであることから、在庫不足が予想される場合もあり、長期的な使用を考えるならば、発売直後の購入も選択肢に入るでしょう。
さらに、ビジネスパーソンにとって、価格以外にも投資価値を考えることが重要です。H2チップによるパフォーマンス向上やシームレスな操作性は、日々の業務効率を高め、コミュニケーションツールとしての役割も十分に果たします。ANC付きモデルであれば、オフィスや外出先での雑音をシャットアウトし、集中力を維持することが可能です。
AirPods 4は、その機能性と価格から見ても、購入を検討する価値のあるアイテムです。長期的に使用することを前提に、最新のテクノロジーをいち早く手に入れるか、次のセールを待つか、状況に応じたタイミングでの購入を計画することが鍵となります。
まとめ
Appleが2024年に発表したAirPods 4は、従来のモデルから大きく進化し、2つのバリエーションでユーザーに多様な選択肢を提供します。スタンダードモデルは129ドル、ANC機能付きモデルは179ドルと、価格と機能のバランスが取れた製品ラインナップが魅力です。
新しいH2チップを搭載することで、パーソナライズされた空間オーディオや、Siriとの連携機能が強化されています。特に、シリコンチップを使わずに実現したANCは、快適な装着感とノイズキャンセリングを両立させた革新的な技術です。また、USB-Cポートの採用により、充電環境のシンプルさも向上しています。
ビジネスシーンから日常生活まで、AirPods 4は多様な場面での使用が期待されるデバイスです。最新のテクノロジーがもたらす利便性と快適性を提供し、価格帯に応じた価値を提供することに成功しています。