Appleは、次世代のVision Proデバイスに向けた複数のオプションを検討している。Mark Gurmanの報告によると、コスト削減や新たな機能の追加を通じて、Appleは混合現実（MR）デバイスの進化を模索中だ。

現行モデルの改良版だけでなく、低コスト版の「Apple Vision Lite」や、iPhoneと連携するスマートディスプレイ型のデバイスが開発候補に挙がっている。また、フルAR機能を持たないスマートグラスの可能性や、AI搭載のAirPodsなども選択肢に含まれている。

コスト削減に向けたApple Vision Liteの可能性

Appleは、次世代Vision Proデバイスの開発において、コスト削減を目指した「Apple Vision Lite」のリリースを検討している。現在のVision Proは高価格であることが課題とされており、コア機能を保持しつつも、より手頃な価格で提供できるデバイスが求められている。Vision Liteの実現に向けて、Appleは安価な素材の使用や技術の一部簡略化を進めているようだ。

具体的には、ディスプレイの解像度を下げ、使用する素材も低コストなものに変更することが想定されている。また、現在のVision Proに搭載されている高度なAI機能やチップの一部を削減し、よりシンプルな構造で製造コストを抑える戦略も含まれる。これにより、Appleは価格面での競争力を高めつつ、広範なユーザー層にアクセスすることが可能になるだろう。

しかし、こうした低価格モデルの登場は、一部の機能や性能が犠牲になる可能性もある。これに対して、Appleは高性能なハイエンドモデルも同時に開発し、プレミアムな体験を求めるユーザーに向けた製品ラインナップを強化することを計画している。

スマートディスプレイ化の未来

Appleが検討しているもう一つの戦略は、Vision Proを「スマートディスプレイ」としての役割に特化させる方向性である。これは、デバイス内に搭載されているコンピュータや外部バッテリーを取り除き、代わりにiPhoneをデバイスの中枢として機能させるというアイデアだ。このアプローチにより、デバイスの軽量化とコスト削減が可能になる。

スマートディスプレイ化によって、ユーザーはVision Proを通じてiPhoneとシームレスに連携する新たな体験を得られるだろう。特に、ヘッドセットの重量が大幅に軽減され、バッテリー駆動時間が改善されることが期待される。また、iPhoneの処理能力を利用することで、Vision Pro自体の価格も抑えられる可能性が高い。

このアプローチは、現行のVision Proの重さや熱問題、そして高額な価格設定に対する消費者の懸念に応えるものとなるだろう。しかし、この戦略がどの程度実現可能であり、どれだけの機能がスマートディスプレイ化によって失われるのかについては、今後のAppleの発表が注目される。

フルAR機能なしのスマートグラス構想

AppleはフルAR（拡張現実）機能を持たない、シンプルな「スマートグラス」の開発にも着手している。このデバイスは、Appleが得意とするチップ設計や音響技術を活用し、軽量で利便性の高い製品を目指している。完全なAR機能を搭載しないことで、スマートグラスは低価格で市場投入が可能となり、消費者への普及が期待される。

具体的には、ユーザーが日常的に使用できるメガネ型デバイスとして、通知や音声アシスタントとの連携、簡単な情報の表示などを主な機能として提供することを想定している。これにより、ユーザーは従来のスマートフォンやタブレットに頼らず、より自然な形でデジタル情報を利用できるようになる。

さらに、競合製品としてMetaのRay-Banスマートグラスが市場に存在しており、Appleがこの分野で後れを取ることは考えにくい。スマートグラス市場への参入によって、Appleは再びウェアラブルデバイスのリーダーシップを確立し、より広範な消費者層にアプローチできるポテンシャルを秘めている。

AI搭載AirPodsの開発展望

Appleは、外部カメラを搭載し、AIによる環境認識機能を持つ新型のAirPods Proの開発も検討している。この新しいAirPodsは、音楽を聴くためだけでなく、周囲の環境情報をリアルタイムでユーザーに提供する高度な機能を持つことが予想されている。

具体的には、外部カメラによってユーザーの周囲を感知し、AIがその情報を解析することで、ユーザーに適切なコンテキスト情報を提供する。たとえば、道案内や近くのレストランの情報などを、音声で知らせることが可能になる。この技術が実現すれば、AirPodsは単なるワイヤレスイヤホンを超えた、インテリジェントなデバイスへと進化する。

また、音声アシスタントとの連携や、AR機能を一部サポートすることで、日常生活における利便性が格段に向上することが期待される。これにより、Appleはウェアラブルデバイス市場でのさらなる優位性を確立し、新たなユーザー体験を提供できるだろう。