Appleが新たに発表したAirPods 4は、オープン型デザインにノイズキャンセリングを搭載した野心的なモデルである。この斬新な設計は、外部音を効果的に遮断しながら、音質の向上を図っている。従来のAirPods 3と同価格帯に位置するこのイヤホンは、Appleユーザーにとって魅力的な選択肢となり得るが、バッテリー寿命における改善の余地も感じられる。

デザインと快適性の進化

AppleのAirPods 4は、オープン型デザインの進化を象徴する製品である。前世代のAirPods 3と比べて、サイズが若干小型化され、より洗練されたフォルムとなっている。ステム部分は短くなり、イヤホン全体が軽量化され、装着感がさらに向上した。Appleは数百万もの耳の形状データを分析し、最適なフィット感を実現しているが、依然として耳の形状によっては合わない場合がある。

また、AirPods 4は従来の「耳栓」のようなシリコンイヤーチップを使用していないため、耳に違和感を覚えやすいユーザーにとっては快適な選択肢となる。装着時の軽さも特筆すべき点であり、長時間使用しても疲労感が少ない。しかし、オープン型のため、フィット感が緩く感じることもあり、使用中に耳から外れやすいという声もある。この点は、個々の耳の形状や使用シーンによって評価が分かれるだろう。

さらに、ケースも10%ほど小型化され、持ち運びやすさが向上した。充電ポートがUSB-Cに変更された点も見逃せない。総じて、AirPods 4のデザインは、スタイルと機能性を両立させた製品と言える。

ノイズキャンセリング技術の驚異的な効果

AirPods 4に搭載されたノイズキャンセリング機能は、オープン型イヤホンでありながら非常に効果的である。通常、ノイズキャンセリングは耳栓型のイヤホンで実現されるため、オープン型では難しいとされてきたが、Appleはこれを見事に克服した。特に、低周波数帯のノイズ、例えばエンジン音や空調の音を効果的に遮断することで、快適なリスニング体験を提供している。

このノイズキャンセリング技術は、AirPods Pro 2と同じH2チップを搭載しており、高度なアルゴリズムが外部音をリアルタイムで分析・遮断する。特に、低音域のノイズをターゲットにしているため、街中や公共交通機関での使用において非常に効果的である。高音域のノイズや人の声は完全には遮断できないが、音楽やポッドキャストのリスニング中に邪魔されることは少ない。

また、Adaptive Audioモードが自動で環境音に応じたノイズキャンセリングを調整するため、手動でモードを切り替える手間が省ける。この機能により、ユーザーは環境に応じた最適なリスニング環境を享受できる。オープン型イヤホンの限界を感じさせないほどのノイズキャンセリング性能は、AirPods 4の大きな魅力となっている。

音質の向上とバッテリーの課題

AirPods 4は音質面でも前モデルと比較して大きく進化している。H2チップと新たなカスタムドライバーの組み合わせにより、音の明瞭さやディテールが格段に向上している。特に、中音域と高音域の表現力が際立っており、ボーカルや楽器の音が非常にクリアに聞こえる。低音域も豊かで、十分な迫力を持ちながら、音が曖昧になることなく、しっかりとした存在感を感じさせる。

しかし、バッテリーライフについてはやや不満が残る。AirPods 4は、アクティブノイズキャンセリング（ANC）をオンにすると約4時間の再生時間しか持たない。この数字は、競合製品と比べるとやや短い。たとえば、TechnicsやCambridge Audioの同価格帯モデルは、ANCをオンにしても7時間以上の再生時間を誇る。AirPods 4のコンパクトなデザインがバッテリー容量に影響していると考えられるが、この点は次世代モデルでの改善が期待される。

また、充電ケースを利用すれば最大30時間の使用が可能だが、頻繁にケースで充電する必要があるため、長時間外出する際には少々不便を感じるだろう。バッテリー面での改善は、今後のAppleの課題となるだろう。

AirPods Pro 2との比較と選択肢

AirPods 4はAirPods Pro 2と同じH2チップを搭載しており、性能面で非常に近い位置にある。しかし、両者には明確な違いが存在する。最大の違いは、AirPods 4がオープン型であるのに対し、AirPods Pro 2はイヤーチップを採用した密閉型である点だ。この密閉型デザインにより、AirPods Pro 2はより高い遮音性と深みのある低音を提供している。

音質においても、AirPods Pro 2はさらに豊かな低音とダイナミックな表現力を持っており、特に重低音を重視するリスナーにとってはPro 2の方が満足度が高いだろう。しかし、AirPods 4はその軽量さと開放感が魅力であり、長時間の使用でも耳に負担がかかりにくい。また、密閉感が苦手なユーザーには、オープン型のAirPods 4の方が快適な選択肢となる。

価格面でもAirPods 4は中価格帯に位置しており、AirPods Pro 2よりも50ドル程度安価である。ノイズキャンセリングや音質の違いを考慮しつつ、価格とのバランスを重視する場合、AirPods 4は非常にコストパフォーマンスの高い選択肢となるだろう。Appleユーザーであれば、用途や好みに応じてどちらを選ぶかを慎重に考える価値がある。