Appleがスマートホームエコシステム向けに、ヒューマノイド型および非ヒューマノイド型のロボット開発を検討しているとの情報が浮上しました。著名なアナリスト、ミンチー・クオ氏によれば、これらのロボットは現在、社内で概念実証（PoC）段階にあるとのことです。

このプロジェクトを率いているのは、Apple Watchのソフトウェア開発を手掛け、かつてApple Carプロジェクトを指揮していたケビン・リンチ氏と報じられています。ただし、これらのロボットが実際に製品化されるまでには数年を要する可能性が高いとされています。Appleはこの件に関する公式コメントを控えています。

Appleが目指すロボット技術とは？現在の開発状況と展望

Appleがスマートホーム向けロボットの開発に取り組んでいるという報道が相次いでいます。ミンチー・クオ氏によれば、Appleはヒューマノイド型および非ヒューマノイド型ロボットの開発を進めており、現在は概念実証（PoC）段階にあるとのことです。

この開発の中心人物とされるのが、Apple Watchのソフトウェア開発を担当し、Apple Carプロジェクトにも関与していたケビン・リンチ氏です。彼はこれまで、Appleのエコシステムを活かした製品設計を主導しており、ロボット開発においても同様の戦略が取られる可能性があります。

Appleのロボットがどのような機能を持つのかは明らかになっていませんが、スマートホームとの統合を視野に入れていることが示唆されています。たとえば、Siriとの連携により、家電の操作補助や家庭内のタスクを自動化する機能が考えられます。加えて、Appleが近年注力しているAI技術が組み込まれれば、ユーザーの行動を学習し、最適なサポートを提供するロボットが登場する可能性もあるでしょう。

現在のところ、Appleはこのプロジェクトについて公式なコメントを発表していませんが、開発が進めば新たなスマートデバイスの選択肢として注目を集めることになりそうです。

Tesla Optimusが示すロボット市場の未来

Appleがロボット開発に乗り出す背景には、TeslaのOptimusロボットの影響があると考えられます。Teslaは2021年に人型ロボット「Optimus」を発表しましたが、当初は実際のロボットではなく、人がロボットの衣装を着て登場したことで話題になりました。

その後、Teslaは技術開発を加速させ、実際に動作するOptimusの映像を公開しました。最近では、Optimusロボットがバーテンダーとしてドリンクを提供するデモが行われましたが、一部の操作は人間がリモートで行っていたことが報じられています。

それでも、Teslaはこのロボットの実用化を強く推進しており、イーロン・マスク氏は「年内に数千台のOptimusロボットを製造し、実際の業務で使用されるようになる」と発言しています。

このような流れを考えると、Appleがロボット市場に関心を持つのも自然なことです。特に、スマートホームという分野はAppleの強みを活かせる領域であり、iPhoneやHomePod、Apple TVといった製品との連携が期待されます。ただし、Teslaが狙う産業用ロボット市場とは異なり、Appleは家庭向けにフォーカスする可能性が高いでしょう。

今後、TeslaのOptimusがどこまで実用化されるかによって、Appleの開発方針も影響を受けることになりそうです。

AppleとMeta、ロボット技術のアプローチの違い

Appleだけでなく、Metaもロボット技術への投資を進めています。Bloombergの報道によると、MetaはReality Labsのハードウェア部門内に新たなロボット開発チームを設立しました。しかし、MetaのアプローチはAppleやTeslaとは異なり、ロボット本体ではなくAIや基盤技術の開発に注力する方針を取っています。

Metaの狙いは、AIを活用して家庭内での雑用をこなすロボットを支援することにあると考えられます。たとえば、同社のRay-Ban Metaスマートグラスのように、他社製品との統合を重視する戦略が予想されます。これに対し、Appleは自社製品とのエコシステムを前提とした開発を進める可能性が高いため、両社のアプローチには明確な違いが見られるでしょう。

また、MetaはすでにARグラス市場で成功を収めており、今後はその技術を活かしてロボットとの連携を強化することも考えられます。例えば、スマートグラスを通じてロボットの操作や監視を行うような未来も想像できます。

AppleとMetaは、どちらもロボット技術に取り組んでいますが、その目的や方向性は異なります。今後、それぞれの企業がどのような形でロボット市場に関与していくのか、引き続き注目していく必要がありそうです。

Source：Laptop Mag