Appleは長年にわたり、5Gモデムの自社開発を進めている。現在、同社はQualcommに依存しているが、2025年にはApple独自の5Gモデムを搭載したiPhoneが登場する可能性がある。

しかし、初期バージョンでは、5Gの最速技術であるmmWaveに対応しないことが予想されている。Appleはこの課題を克服し、将来的に市場をリードすることを目指している。

Appleが目指す5Gモデムの独自開発の背景

Appleは長年にわたり、Qualcommの5Gモデム技術に依存してきた。しかし、同社はこの依存関係から脱却し、自社製の5Gモデムを開発することを目指している。これは、Appleが他社に依存しない技術力を持ち、自社製品のパフォーマンスとコストを最適化するという長期的な戦略に基づくものだ。

この計画は、特に2019年にIntelのモデム部門を買収したことから加速している。Intelとの協力は当初うまくいかなかったが、買収によってAppleは独自開発の基盤を強化し、将来の技術革新に備えることができた。

しかし、Appleは5Gモデムの開発において数々の技術的な課題に直面している。特にソフトウェアのコードの問題が開発を遅らせ、当初の計画よりも数年の遅れが生じた。それでもなお、Appleは自社モデムを2025年に投入する計画を進めており、この技術が市場にどのような影響を与えるかが注目されている。

初の搭載モデルは2025年のiPhone SE4か

Appleの5Gモデムが初めて搭載されるモデルは、2025年に発売されると噂されているiPhone SE4であると見られている。このモデルは、Appleのフラッグシップモデルと比較して出荷台数が少なく、技術のテストベッドとして最適だ。

iPhone SE4が成功すれば、Appleは他のiPhoneシリーズにも5Gモデムを展開する計画だ。特に、2025年9月に発表が予想されるiPhone 17シリーズでは、Apple独自の5Gモデムが標準装備される可能性が高い。これは、Qualcommへの依存をさらに減らすことを目的としており、Appleがモデム技術の市場でリーダーシップを取ることを意図している。

ただし、初期モデルでは、5Gの最速技術であるmmWaveには対応せず、より広いエリアで利用可能なサブ6GHz帯を採用するとされている。これにより、特に米国の一部地域では、Qualcommのモデムが引き続き利用される可能性が残る。

Qualcommからの脱却と性能の課題

Appleが5Gモデムを自社開発する理由の一つは、Qualcommからの脱却である。長年にわたり、AppleはQualcommの技術に依存してきたが、自社製モデムを開発することで、他社への依存を減らし、技術の主導権を握ることを狙っている。

しかし、Appleが直面している最大の課題は、Qualcommのモデムと同等かそれ以上の性能を持つ製品を開発できるかどうかだ。現在のところ、Appleのモデムは5GのmmWave技術に対応しておらず、サブ6GHz帯に限定されている。このため、初期のAppleモデムは、特に高性能が求められる都市部や米国内での利用には向いていないとされている。

それにもかかわらず、Appleは自社開発によるコスト削減や製品の最適化を目指し、将来的にはWi-FiやBluetooth、GPSなどの機能を統合した「オールインワン」チップを実現することを計画している。この進化により、Appleは市場での競争力を一層強化することができると予想されている。

今後の展望と統合技術の可能性

Appleが目指すのは、単なる5Gモデムの開発にとどまらず、通信技術全般を統合した「オールインワン」チップの実現である。この技術は、5Gだけでなく、Wi-Fi、Bluetooth、GPSなどの機能を一つのチップに統合することを目指しており、端末内部のスペース効率を向上させると同時に、製造コストの削減を可能にする。

現在、この技術はまだ開発段階にあり、実用化には時間がかかると見られているが、Appleの長期的なビジョンとしては、2026年から2027年にかけてこれらの統合技術を市場に投入することを目指している。これにより、Appleは他社製品に対する大きな競争優位性を確保し、さらに市場での支配力を強めることができるだろう。

また、統合チップの導入により、iPhoneやiPadだけでなく、MacやApple Watchといった他のデバイスにもこの技術が広がる可能性がある。Appleのモデム開発が成功すれば、同社のエコシステム全体が大きく進化することが期待されている。